Morgenstæren
Døgnrytme #4
Som vi nævner på side 176 i Mysteriet om den sovende hjerne, ændrer døgnrytmen sig, jo ældre vi bliver. Helt konkret er det sådan, at man med alderen bliver tidligere træt og vågner tidligere op.
En af forklaringerne på, hvorfor døgnrytmen bliver svagere, når man kommer op i årene, skal overraskende nok findes i en relativt simpel fysiologisk forandring af kroppen. Jo ældre man bliver, jo større er risikoen således for, at øjnenes linser bliver uklare, og at lyset får sværere ved at trænge igennem til nethinden. Det har ikke kun betydning for synet, som ofte bliver dårligere med alderen, men også for døgnrytmen, som også er afhængig af lysindfald udefra.
Med alderen ses ofte en gulning af øjets linse, som medfører, at det blå lys, som man ved har særlig stor betydning for korrektion af døgnrytmen, får sværere ved at nå nethinden. Dette har, som man bl.a. ved fra danske forsøg, en direkte betydning for forekomsten af søvnproblemer hos ældre.
Et særligt tydeligt eksempel er lidelsen grå stær, der består i en uklarhed i øjets linse, som giver øjet et særligt gråligt skær. Grå stær kan være medfødt og forekommer hos personer i alle aldre, men er hyppigst hos personer over 65 år. I 75-årsalderen har op imod halvdelen uklarheder i linsen, og op i 80’erne er ses det hos langt de fleste. Man vil måske kende noget tilsvarende fra ens gamle hund, som ofte også kan få grålige eller hvidlige øjne.
Modsat hunde, hvor man kun sjældent opererer for denne lidelse, opererer man hyppigt for grå stær hos mennesker. Operationen består i, at man fjerner den uklare linse, og erstatter den med en ny kunstig linse. Operationen kan foretages ambulant og anses for at være et af de mest almindelige og effektive kirurgiske indgreb i verden. Der foretages omkring 50.000 af sådanne operationer i Danmark hvert år.
Operationer for grå stær har ikke blot vist sig at være gavnlig for opretholdelsen af en tydelig døgnrytme, men har også vist sig at have betydning for søvnkvaliteten. Dette går endda så langt som til, at operationer for grå stær har vist sig at kunne være medvirkende til at mindske den forskydning af søvnperioden, som ellers normalt følger med alderen, sådan at den bliver mindre udtalt, formodentlig pga. et større lysindfald på nethinden i løbet af dagen og særligt om aftenen.
Den svagere døgnrytme hos ældre kan altså delvist skyldes fysiologiske forandringer ved øjet og ikke kun en funktionel forandring af hjernens døgnrytme.
Referencer:
Kessel L, Siganos G, Jørgensen T, Larsen M (2011) Sleep disturbances are related to decreased transmission of blue light to the retina caused by lens yellowing. Sleep 34: 1215-1219.
Erichsen JH, Brøndsted AE, Kessel L (2015) Effect of cataract surgery on regulation of circadian rhythms. Journal of Cataract and Refractive Surgery 41: 1997-2009.
Zheng L, Wu XH, Lin HT (2017) The effect of cataract surgery on sleep quality: a systematic review and Meta-analysis. International Journal of Ophthalmology 10: 1734-1741.
Giménez M, Beersma D, Daan S, Pol Bv, Kanis M, van Norren D, Gordijn M (2016) Melatonin and Sleep-Wake Rhythms before and after Ocular Lens Replacement in Elderly Humans. Biology (Basel) 5: E12.
Münch M, Ladaique M, Roemer S, Hashemi K, Kawasaki A (2017) Melanopsin-Mediated Acute Light Responses Measured in Winter and in Summer: Seasonal Variations in Adults with and without Cataracts. Frontiers in Neurology 8: 464.
Banks G, Nolan PM, Peirson SN (2016) Reciprocal Interactions Between Circadian Clocks and Aging. Mammalian Genome 27: 332-340.